非洲巨囊鼠（Cricetomys gambianus）可能成为非法野生动物贸易的下一道防线。一组研究人员已经训练这些三磅重的老鼠嗅出大象象牙、犀牛角、穿山甲鳞片和一种叫做非洲黑木的小树的气味。所有这些动植物都被列为[……]...
非洲巨囊鼠（Cricetomys gambianus）可能成为非法野生动物贸易的下一道防线。一组研究人员已经训练这些三磅重的老鼠嗅出 大象象牙、犀牛角、穿山甲鳞片和一种叫做非洲黑木的小树的气味。所有这些动植物都被列为受威胁物种或处于高度灭绝风险之中，并且被非法贩运。这些发现详细记录在 10 月 30 日发表在《保护科学前沿》杂志上的一项原理验证研究中。
“我们能够训练非洲巨囊鼠检测被非法贩运的野生动物，哪怕它们被隐藏在其他物质当中，”研究的合著者、奥克诺斯基金会行为科学家伊莎贝尔·索特在一份声明中说。
此前，非洲巨囊鼠已被训练检测爆炸物，甚至导致结核病的病原体。这项测试它们检测野生动物气味能力的新研究是在 APOPO 开展的。这个总部位于坦桑尼亚的非营利组织旨在通过训练老鼠和其他气味检测动物来保护人类和动物。
这里面包括 11 只老鼠——柯斯蒂、马蒂、阿滕伯勒、欧文、贝蒂、泰迪、艾芙里、埃博妮、德斯蒙德、梭罗和福西。它们都经历了几个阶段的嗅觉训练。在指示训练期间，当它们在放置目标气味的洞内时，学会了 把鼻子捏住几秒钟。如果老鼠正确地完成了团队所谓的“鼻子戳”动作，它们就会得到有味道的啮齿动物颗粒饲料作为奖励。
接下来，给老鼠引入了一些非目标的气味。这里面包括 咖啡豆、电缆和洗衣粉。 野生动物贩子经常用这些东西来掩盖野生动物的气味。
老鼠还被训练去记住气味。在这次训练结束时，它们重新接触到已经五到八个月没有接触过的气味，即使经过这么长时间没有接触，它们仍表现出很高的记忆水平。它们的认知记忆能力可能和狗一样强。
据该团队所说，接下来的一个好办法是研究出能让老鼠在走私野生动物的港口工作的方式。根据联合国毒品和犯罪问题办公室的数据，这些港口包括肯尼亚的蒙巴萨港以及坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港和桑给巴尔港。
要实现这一目标，老鼠将会配备定制的背心。它们可以用前爪放置一个连接在背心胸部的小球，小球会发出哔哔声。这样，经过训练的老鼠在检测到目标时就能让它们的训练员知道。
“这些背心是硬件开发的一个很好范例，其在不同环境和任务中都可能有用，比如在港口检测走私的野生动物，”研究的合著者、杜克大学神经科学家凯特·韦伯在一份声明中说.
虽然研究中的老鼠能够成功识别与被贩运野生动物有关的气味，但仍存在一些限制因素。该研究是在受控环境中开展的，所以无法反映出野生动物通常被贩运或者由气味检测动物筛查的真实场景。据该团队所言，要部署这些老鼠，得开发新的办法。
“野生动物走私往往由从事其他非法活动的人进行，包括人口、毒品和武器的贩运，”韦伯说。“因此，部署老鼠来打击野生动物的贩运，或许有助于全球打击那些剥削人类和自然的网络。”...